A missão, agora desativada, ainda oferece um tesouro de dados
Embora tenha concluído sua missão em julho, o Near-Earth Object Wide-Field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) da NASA ainda tem dados de arquivo interessantes cobrindo o sistema solar, graças à equipe do Infrared Processing & Analysis Center (IPAC) do Caltech.
Após a nave espacial queimar na atmosfera em novembro, o IPAC concluiu uma liberação final de dados do NEOWISE. Isso totalizou mais de 26 milhões de imagens, que incluíram seus 21 levantamentos completos do céu.
Anteriormente lançada como a missão Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) da NASA em 2009, ela procurou por buracos negros e outros objetos do céu profundo. Ela ficou inativa por um tempo até ser reiniciada como NEOWISE em 2013, para procurar por objetos próximos à Terra (NEOs), incluindo cometas e asteroides.
Todas as seis imagens mostradas neste release são imagens infravermelhas tiradas durante a missão WISE. Cada uma contém estrelas em comprimentos de onda de 3,4 e 4,6 mícrons, coloridas em azul e ciano, enquanto a luz em 12 mícrons é poeira, colorida em verde. E o comprimento de onda de 22 mícrons mostra gases quentes em vermelho.
A Nebulosa Califórnia (NGC 1499, acima)
Localizada na constelação de Perseu, o Herói, a Nebulosa Califórnia abrange 100 anos-luz. A Nebulosa exibe uma cor verde brilhante com uma mistura de laranja, enquanto o vermelho no centro é gás ao redor da jovem e quente estrela Menkib (Xi Persei).
Esta estrela de quarta magnitude emite 300.000 vezes a quantidade de energia que o nosso Sol e sua temperatura de superfície atinge 66.000 F (37.000 C). Menkib cria um choque de arco quando ventos estelares em movimento rápido da estrela colidem com poeira e gás interestelar, criando um amontoado. A poeira resultante é aquecida e aparece vermelha na imagem.
A Nebulosa Gecko (LBN 437)
Parte do “Catálogo de Nebulosas Brilhantes” de Beverly T. Lynds, este campo estelar é nomeado por causa do que se assemelha à cabeça pontuda de um lagarto perto do centro da imagem. Ele está localizado na constelação Lacerta, o Lagarto.
Onde o nariz do réptil estaria, há uma estrela bebê com um tom laranja-avermelhado brilhante. Esta estrela bebê está constantemente se alimentando de matéria e a expelindo, varrendo a poeira ondulante que a cerca. Essas características estão associadas a objetos Herbig-Haro.
NGC 5367
Conhecido como um glóbulo cometário chamado CG12, esta nebulosa é embelezada por sua “cauda” empoeirada semelhante à de um cometa. Difíceis de ver na luz visível, os glóbulos cometários parecem muito melhores quando fotografados no infravermelho. Este glóbulo está localizado na constelação de Centaurus.
Nuvens de poeira de vela
As pontas dos braços galácticos e pilares empoeirados entre as constelações Centaurus e Vela criam lares densos para novas estrelas. Nas seções mais finas de poeira, a radiação ultravioleta das estrelas cortou-a, criando os dedos verdes na imagem.
Véu de Áries
Esta área do céu na constelação de Áries não tem um nome comum, no entanto, oferece uma visão da formação de estrelas na região. Embora pareça uma nebulosa, na verdade recebeu o nome de “cirro infravermelho” porque é uma grande mancha de nuvens empoeiradas criadas pelos campos magnéticos das estrelas. A faixa verde acastanhada cortando a parte inferior direita até o meio esquerdo da imagem é poeira zodiacal. Este material é criado por colisões de asteroides ou cometas dentro do nosso sistema solar.
NGC 2170
Esta nuvem molecular na constelação Monoceros, o Unicórnio, é a localização de NGC 2170, a seção mais brilhante da imagem. Pontilhada com dezenas de estrelas azuis e vermelhas brilhantes, a nebulosa de emissão é o lar de muitas estrelas jovens, embora algumas estejam escondidas por camadas de poeira.
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